O herpes zoster, popularmente conhecido como “cobreiro”, é uma infecção viral que resulta da reativação do vírus varicela-zoster (VZV), o mesmo vírus que causa a catapora. Embora possa afetar qualquer pessoa que já tenha tido catapora, é mais comum em adultos mais velhos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos.

O que é Herpes Zoster?

O herpes zoster é uma condição caracterizada por uma erupção cutânea dolorosa, geralmente localizada em apenas um lado do corpo ou rosto. Após a recuperação da catapora, o vírus varicela-zoster permanece dormente nos tecidos nervosos próximos à medula espinhal e ao cérebro. Anos ou até décadas depois, o vírus pode reativar como herpes zoster.

Causas

A causa exata da reativação do vírus varicela-zoster não é completamente compreendida, mas diversos fatores podem contribuir para essa reativação:

1. Idade avançada: O sistema imunológico se enfraquece com a idade, aumentando o risco de reativação do vírus.
2. Sistema imunológico comprometido: Pessoas com condições como HIV/AIDS, câncer ou que estão passando por tratamentos como quimioterapia ou radiação têm maior risco.
3. Estresse físico ou emocional: Altos níveis de estresse podem comprometer a imunidade e desencadear o herpes zoster.
4. Medicamentos imunossupressores: Aqueles que tomam medicamentos que reduzem a eficácia do sistema imunológico, como corticosteroides ou medicamentos usados após um transplante de órgão, estão em risco aumentado.

Sintomas

Os sintomas do herpes zoster geralmente se desenvolvem em etapas:

1. Sintomas iniciais: Antes do aparecimento da erupção, o indivíduo pode experimentar dor, coceira ou formigamento em uma área localizada da pele, geralmente em um lado do corpo.
2. Erupção cutânea: Após alguns dias, uma erupção vermelha se desenvolve no mesmo local onde o indivíduo sentiu dor ou formigamento. Em pouco tempo, a erupção se transforma em bolhas cheias de líquido que eventualmente estouram e formam crostas.
3. Outros sintomas: Além da dor e da erupção cutânea, outros sintomas podem incluir febre, dor de cabeça, mal-estar e sensibilidade ao toque.

A dor associada ao herpes zoster pode ser intensa e é frequentemente descrita como uma sensação de queimação ou facada. Em alguns casos, a dor pode persistir por meses ou até anos após a erupção cutânea ter desaparecido, uma condição conhecida como neuralgia pós-herpética.

Diagnóstico

O diagnóstico do herpes zoster é geralmente baseado nos sintomas e na aparência da erupção cutânea. Em alguns casos, especialmente se a apresentação não for típica, o médico pode coletar uma amostra da pele ou do líquido das bolhas para teste laboratorial.

Tratamento

Embora não haja cura para o herpes zoster, o tratamento pode ajudar a aliviar os sintomas e acelerar a recuperação. Os tratamentos comuns incluem:

1. Antivirais: Medicamentos como aciclovir, valaciclovir e fanciclovir são eficazes para reduzir a gravidade e a duração dos sintomas, especialmente se iniciados dentro de 72 horas após o aparecimento da erupção cutânea.
2. Analgésicos: Medicamentos de venda livre, como paracetamol ou ibuprofeno, podem ajudar a aliviar a dor. Em casos mais graves, o médico pode prescrever analgésicos mais fortes.
3. Cremes e loções tópicas: Cremes anestésicos, como lidocaína, podem ser aplicados diretamente na pele para ajudar a aliviar a dor.
4. Corticosteroides: Em alguns casos, medicamentos corticosteroides podem ser prescritos para reduzir a inflamação e a dor.

Prevenção

A vacinação é a melhor forma de prevenir o herpes zoster. A vacina contra o herpes zoster é recomendada para adultos com 50 anos ou mais, mesmo para aqueles que já tiveram herpes zoster, para reduzir o risco de uma nova ocorrência. Existem duas vacinas disponíveis: a vacina de vírus vivo atenuado e a vacina recombinante. Ambas são eficazes, mas a vacina recombinante é mais recente e demonstrou maior eficácia em ensaios clínicos.

Além da vacinação, manter um sistema imunológico saudável é fundamental para prevenir o herpes zoster. Isso inclui uma dieta balanceada, exercícios regulares, controle do estresse e evitar o tabagismo.

Complicações

As complicações do herpes zoster podem ser graves, especialmente em idosos ou em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. As complicações incluem:

1. Neuralgia pós-herpética: A complicação mais comum, caracterizada por dor persistente na área afetada mesmo após a cura da erupção.
2. Perda de visão: Se o herpes zoster ocorrer perto dos olhos, pode levar a infecções oculares dolorosas que podem resultar em perda de visão.
3. Infecções bacterianas da pele: As bolhas podem se infectar com bactérias, levando a infecções da pele.
4. Problemas neurológicos: Dependendo dos nervos afetados, o herpes zoster pode causar encefalite, paralisia facial ou problemas auditivos.

Conclusão

O herpes zoster é uma condição dolorosa, mas com o tratamento adequado, a maioria das pessoas se recupera totalmente. A prevenção, por meio da vacinação e manutenção de um estilo de vida saudável, é a melhor forma de evitar essa condição. Se você estiver experimentando sintomas de herpes zoster ou se enquadra em um grupo de risco, consulte um médico para orientação e possível vacinação.

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